Cientistas dizem ter encontrado um local que marca um novo capítulo na história da Terra - por JONAS MG NOTÍCIAS

 

Os cientistas identificaram o local geológico que, segundo eles, reflete melhor uma nova época proposta chamada Antropoceno – um grande passo para mudar a linha do tempo oficial da história da Terra.

 

O termo Antropoceno, proposto pela primeira vez em 2000 para refletir o quão profundamente a atividade humana alterou o mundo, tornou-se um chavão acadêmico comumente usado, unindo diferentes campos de estudo.

“Quando são 8 bilhões de pessoas tendo um impacto no planeta, certamente haverá uma repercussão”, disse Colin Waters, professor honorário da Escola de Geografia, Geologia e Meio Ambiente da Universidade de Leicester e presidente do Grupo de Trabalho do Antropoceno .

 

“Mudamos para este novo estado da Terra e isso deve ser definido por uma nova época geológica”, acrescentou Waters.

O AWG, um grupo atualmente composto por 35 geólogos, trabalha desde 2009 para tornar o Antropoceno parte da linha do tempo oficial da Terra. O grupo determinou em 2016 que a época do Antropoceno começou por volta de 1950 – o início da era dos testes de armas nucleares, cujos vestígios geoquímicos podem ser encontrados em todo o mundo. Desde então, os pesquisadores consideraram 12 sites que poderiam fornecer as principais evidências necessárias para apoiar sua proposta, nove dos quais foram colocados em votação.

Na terça-feira, os cientistas anunciaram o local geológico – Lago Crawford em Ontário, Canadá – que melhor captura o impacto geológico do Antropoceno, de acordo com sua pesquisa.

 

No entanto, nem todos concordam que o Antropoceno é uma realidade geológica – ou que os pesquisadores têm evidências suficientes para declará-lo formalmente como uma nova época.

Dividindo o tempo profundo

A escala de tempo geológico fornece a estrutura oficial para nossa compreensão da história de 4,5 bilhões de anos da Terra. Os geólogos dividem a história do nosso planeta em éons, eras, períodos, épocas e eras – sendo um éon o maior pedaço de tempo e uma idade o mais curto.

 

Por exemplo, atualmente vivemos na Era Meghalayan. Faz parte da Época do Holoceno, que começou no final da última era glacial, há 11.700 anos, quando as calotas polares e as geleiras começaram a recuar. O Holoceno faz parte do Período Quaternário, a divisão mais recente da Era Cenozóica, que por sua vez faz parte do Éon Fanerozóico — que vai de 539 milhões de anos atrás até o presente.

Esses capítulos geológicos geralmente recebem o nome do local onde foram estudados pela primeira vez. O Período Jurássico recebeu o nome de rochas ricas em fósseis nas Montanhas Jura da França, enquanto o Período Cambriano recebeu seu apelido do nome romano do País de Gales.

 

Andrew Knoll, o professor Fisher de História Natural da Universidade de Harvard, disse que a escala é “profundamente útil” por seu trabalho como paleontólogo.

 

“Quando digo ‘Cambriano’, isso transmite não apenas o tempo entre 539 e 485 milhões de anos atrás, mas uma abundância de informações sobre a biota, ambientes, tectônica, paleogeografia e muito mais”, disse Knoll. “(É) um pouco como dizer a Idade Média ou o Renascimento.”

 

Se aprovado, o Antropoceno seria a terceira época do Período Quaternário. Isso também significaria que a época do Holoceno foi particularmente curta - outras épocas duraram vários milhões de anos.

 

Cada divisão na linha do tempo oficial também é representada por um único local geológico – conhecido como Global Boundary Stratotype Section and Point (GSSP) – que captura melhor o que é novo ou único sobre um capítulo específico da história da Terra.

 

Cada ponto é normalmente marcado com um “pico de ouro”, muitas vezes martelado na camada principal da rocha – embora o local possa ser uma estalagmite ou núcleo de gelo.

Local de nascimento do Antropoceno

Para o Antropoceno, a localização proposta do pico dourado é um sedimento extraído do leito do Lago Crawford que revela os vestígios geoquímicos de testes de bombas nucleares, especificamente plutônio – um elemento radioativo amplamente detectado em todo o mundo em recifes de corais, núcleos de gelo e turfeiras.

Crawford Lake emergiu como o vencedor depois que o AWG votou nos nove locais candidatos em três rodadas. Os outros locais potenciais incluíam uma turfeira nas montanhas dos Sudetos na Polônia, o lago Searsville na Califórnia, um trecho do fundo do mar no Mar Báltico, uma baía no Japão, uma cratera vulcânica cheia de água na China, um núcleo de gelo perfurado na Península Antártica, e dois recifes de corais, um na Austrália e outro no Golfo do México.

 

Waters disse que foi muito difícil escolher entre os diferentes locais e os votos foram apertados, mas ele acredita que Crawford Lake venceu porque o ponto de partida geoquímico proposto do Antropoceno associado ao sedimento é particularmente preciso.

 

O lago não é grande, cobrindo 2,4 hectares (5,9 acres), mas é excepcionalmente profundo, quase 24 metros (78,7 pés), e o sedimento encontrado no fundo pode ser dividido em camadas anuais para serem amostrados para marcadores geoquímicos de humanos atividade. Essa análise permite que os cientistas vejam as mudanças em uma resolução anual, explicou Francine McCarthy, professora de ciências da Terra na Brock University, no Canadá, que estudou o lago.

 

“A forma (do lago) restringe a mistura da coluna de água para que as águas do fundo não se misturem com as águas da superfície. O fundo do lago está completamente isolado do resto do planeta, exceto pelo que afunda suavemente”, explicou ela.

 

Andrew Cundy, professor e presidente em radioquímica ambiental na Universidade de Southampton, no Reino Unido, e membro do AWG, disse que “a presença de plutônio nos dá um indicador claro de quando a humanidade se tornou uma força tão dominante que poderia deixar uma 'impressão digital' global única ' em nosso planeta.

 

No entanto, a seleção de Crawford Lake não é a decisão final sobre se o Antropoceno é reconhecido como uma unidade de tempo geológico oficial.

 

O AWG apresentará uma proposta para oficializar o Antropoceno à Subcomissão de Estratigrafia Quaternária no final deste verão. Se os membros da subcomissão concordarem com uma maioria de 60%, a proposta passará para a Comissão Internacional de Estratigrafia, que também terá que votar e concordar com uma maioria de 60% para que a proposta avance para ratificação. Ambos os órgãos fazem parte da União Internacional de Ciências Geológicas, que representa mais de 1 milhão de geocientistas em todo o mundo.

 

Uma decisão final é esperada no 37º Congresso Geológico Internacional em Busan, Coreia do Sul, em agosto de 2024.

O grande debate do Antropoceno

Alguns especialistas não acham que o Antropoceno chegue ao nível de definição de época.

 

Stan Finney, secretário-geral da União Internacional de Ciências Geológicas e professor do departamento de ciências geológicas da California State University em Long Beach, disse que o registro estratigráfico do Antropoceno é relativamente mínimo - apenas um período de vida humano - dado um proposto ponto de partida por volta de 1950.

 

O início do Antropoceno pode ser definido de várias maneiras - incluindo a Revolução Industrial - que resultaria em um intervalo muito mais longo do que o atualmente proposto, observou ele.

“Não há dúvida de que os humanos impactaram drasticamente o sistema terrestre e estamos enfrentando consequências incríveis hoje. Mas tem sido um (fenômeno) de longa duração”, disse ele.

 

Ele também sente que o esforço para reconhecer oficialmente o Antropoceno pode, de fato, ser mais político do que impulsionado pela geologia local. O termo foi cunhado em 2000 não por um geólogo, mas pelo falecido químico atmosférico e Prêmio Nobel Paul Crutzen – aparentemente em comentários improvisados ​​em uma conferência.

 

Finney disse que é mais preciso descrever o profundo impacto da humanidade na Terra como um evento geológico contínuo, em vez de uma época formal com uma data de início global precisa. Também é possível, disse ele, que os estratígrafos possam decidir que o Antropoceno não se eleva ao nível de uma época, mas pode ser a quarta era do Holoceno – a muito menos cativante Era Crawfordiana.

 

Outros se opõem ao termo Antropoceno porque envolve toda a humanidade na atividade que alterou irrevogavelmente o planeta. Alguns pesquisadores dizem que as mudanças são obra de uma minoria poderosa e de elite e que a época seria melhor chamada de Capitaloceno.

 

Waters acredita que o AWG tem um forte argumento para formalizar o Antropoceno, mas disse que nomear uma nova época geológica “é um processo muito conservador”, então não há garantia de que a proposta será bem-sucedida.

 

Além de Crawford Lake, o AWG também precisa escolher dois locais secundários antes de enviar uma proposta.

 

“Fomos muito cuidadosos em nossa busca por quais (locais) são adequados, mas eles poderiam apenas dizer no final do dia 'Não estamos impressionados com as evidências que você forneceu para demonstrar que o Antropoceno é justificadamente uma nova época de tempo geológico'”, disse Waters.

 

“Eles também podem apoiar a ideia de que há um estágio aqui e o local de Crawford representa um novo estágio do Holoceno, mas não estão preparados para aceitar que o Antropoceno é uma mudança significativa além do envelope de mudança que vemos no Holoceno. ," ele adicionou.

 

Andrew Mathews, professor de antropologia da Universidade da Califórnia, em Santa Cruz, disse que o termo Antropoceno já mostrou sua importância, abrindo conversas entre as ciências naturais, sociais e humanas. Como tal, o local de nascimento geológico exato da época proposta pode não importar muito.

 

“Está consolidado que as sociedades humanas estão tendo um impacto geológico no mundo e nos sistemas terrestres. E essa parte é útil”, disse ele. “Basicamente diz: ‘Olha, estamos nisso. Nós transformamos o mundo e temos que continuar pensando nisso'”, disse ele.